Cancer du cuir chevelu : ce qu’il faut savoir
Souvent recouvert de cheveux, le cuir chevelu est considéré - à tort - comme un endroit peu propice au développement de cancers. Pourtant, le cancer du cuir chevelu est une réalité et 5 % des mélanomes1 sont détectés à cet endroit. Que faut-il savoir sur le cancer du cuir chevelu et quels sont les traitements appropriés ? Faisons le point dans cet article.
Comment reconnaître un cancer du cuir chevelu ?
Le cancer du cuir chevelu est souvent repéré trop tardivement, soit parce que les cheveux peuvent cacher les tumeurs cancéreuses, soit parce que celles-ci peuvent se confondre avec des tumeurs bénignes comme les grains de beauté, les kystes sébacés ou les kystes kératiniques. Pour identifier une lésion cancéreuse, il faut être capable de distinguer les différents types de tumeurs malignes qui ont tendance à se développer sur le cuir chevelu. Il s’agit :
- du mélanome malin ;
- du carcinome basocellulaire (CBC) ;
- du carcinome épidermoïde (SCC).
La détection précoce de ces cancers est essentielle, mais ils peuvent parfois se confondre avec un grain de beauté ou une petite boule de peau. Par précaution, il conviendrait de faire examiner par un professionnel de santé tout nouveau grain de beauté ou nodule à cet endroit.
Certains signes doivent alerter comme une plaie qui ne guérit pas, un grain de beauté inhabituel, une tâche, une boule qui grossit ou change d’aspect…
Quels sont les symptômes du cancer du cuir chevelu ?
Les symptômes et la gravité de ce type de cancer dépendent en fait de la nature de la lésion cancéreuse présente et du stade où il se trouve.
Les signes de mélanome malin
Les mélanomes du cuir chevelu peuvent se présenter sous la forme d’une tache brune ou d’une boule de couleur chair ou rosée sur le cuir chevelu. Ils ont un mauvais pronostic car ils sont souvent détectés tardivement. De plus, leur traitement peut être compliqué car il est difficile de retirer une large quantité de peau à cet endroit2.
Certains individus sont plus susceptibles de développer un mélanome. Parmi les facteurs de risque : les personnes à la peau claire (phototype 1 ou 2), la présence d'un nombre élevé de grains de beauté, des expositions répétées au soleil, les antécédents de coups de soleil reçus notamment pendant l’enfance et des cicatrices de brûlures importantes.
Le facteur génétique est également important : lorsqu’une personne a déjà eu un cancer cutané ou si un de ses parents proches a eu un cancer de la peau, elle est plus à risque de développer un mélanome. Enfin, un affaiblissement du système immunitaire (VIH, traitement médicamenteux, traitement anti-rejet) peut favoriser l’apparition d’un mélanome.
Les symptômes associés au carcinome basocellulaire (CBC)
Le CBC est le cancer de la peau le plus fréquent, il a une évolution lente et se soigne généralement bien s’il est détecté tôt car il ne produit, dans la plupart des cas, pas de métastases3. Il est causé par une prolifération anormale des cellules basales, notamment suite à des expositions répétées aux rayons UV du soleil.
Le carcinome basocellulaire peut se manifester sous différentes formes : plaie ouverte qui ne guérit pas, plaque rouge, petite boule rose, boursouflure, cicatrice… Il peut être également pigmenté et se confondre avec un grain de beauté, en particulier chez les personnes à la peau foncée. Dans certains cas, il peut démanger, suinter ou encore saigner.
Ce type de cancer est plus susceptible de toucher les personnes de plus de 50 ans, à la peau claire, de sexe masculin et ayant des antécédents de cancers cutanés. Il peut aussi se développer sur des zones de la peau soumises à une inflammation chronique suite à une brûlure ou à une cicatrisation difficile par exemple.
3 “Le carcinome basocellulaire” Skin Cancer Foundation. Consulté le 11 octobre 2023. https://www.skincancer.org/international/le-carcinome-basocellulaire/
Les signes de carcinome épidermoïde
Enfin, le carcinome épidermoïde cutané ou carcinome spinocellulaire est la deuxième forme de cancer cutané la plus fréquente4. Il est dû à la prolifération anormale de cellules squameuses lorsque la structure de la peau est perturbée par expositions fréquentes aux rayons UV ou à des agents nocifs.
La plupart du temps, le carcinome épidermoïde se manifeste sous la forme d’une plaque rouge à la surface squameuse et croûteuse. Cette plaque va ensuite se développer davantage en relief et durcir avant de s’étendre dans les couches profondes de la peau.
Tout comme pour le mélanome, ce type de cancer est davantage susceptible de concerner les personnes à la peau claire qui ont eu de nombreuses expositions au soleil, des brûlures étendues ou qui souffrent de plaies chroniques.
Bien que très localisé la plupart du temps, le carcinome épidermoïde est susceptible de produire des métastases à distance qui peuvent être fatales lorsqu’elles touchent les organes vitaux. Le taux de survie dans les 5 ans en cas de traitement d’un carcinome épidermoïde avec des métastases s’élève à 345.
Comment soigner un cancer du cuir chevelu ?
Le traitement du cuir chevelu dépend du type de lésion cancéreuse dont vous souffrez, mais aussi de son avancée.
Le traitement du mélanome du cuir chevelu
Le traitement du mélanome repose principalement sur une intervention chirurgicale destinée à retirer le mélanome et les tissus cutanés autour afin d’éliminer l’ensemble des cellules cancéreuses6. Une scintigraphie et le retrait du ganglion sentinelle peuvent être également réalisés durant l’intervention afin de vérifier si le mélanome s'est étendu. Il peut être aussi décidé d'éliminer les ganglions lymphatiques.
Cette chirurgie peut être associée à une immunothérapie, lorsque les ganglions lymphatiques (mélanome de stade 3) sont atteints ou si l’épaisseur du mélanome est de plus de 1,5 mm. L’immunothérapie consiste à une injection d’anticorps qui aide à renforcer ou à rétablir la capacité du système immunitaire de combattre les cellules cancéreuses..
Si le mélanome a développé des métastases localisées à d’autres endroits du corps (mélanome de stade 4 ou mélanome de stade III non résécable, c’est-a-dire non opérable), le professionnel de santé réalisera une étude des mutations du gène BRAF (un gène qui influence la production de cellules cancéreuses). En l’absence de mutation, le traitement de référence sera l’immunothérapie. En cas de mutation BRAF, la thérapie ciblée peut être utilisée. Elle consiste à utiliser des inhibiteurs du gène BRAF comme le Vémurafénib et le Dabrafenib par voie orale. D’autres traitements peuvent être envisagés7 pour traiter les métastases.
5 Le carcinome basocellulaire” Skin Cancer Foundation. Consulté le 11 octobre 2023. https://www.skincancer.org/international/le-carcinome-basocellulaire/
Le traitement des carcinomes (CBC ou SCC)
Lorsque la lésion est petite et peu avancée, le curetage et l’électrochirurgie sont souvent préconisés pour les carcinomes. Cette technique consiste à gratter la plaie et à appliquer des courants électriques pour cautériser les tissus.
Pour les carcinomes peu étendus ou superficiels, différentes techniques peuvent être employées : la chirurgie d’exérèse, la cryochirurgie qui utilise de l’azote liquide pour détruire la tumeur par le froid ou encore la thérapie photodynamique (TPD) qui sensibilise la lésion à la lumière avant de la détruire grâce à une réaction chimique. La chimiothérapie topique peut être également recommandée avec l’application de médicaments par voie cutanée comme l’Imiquimod ou le 5-FU.Pour les carcinomes du cuir chevelu plus agressifs ou volumineux, la chirurgie de Mohs est souvent préconisée. Elle consiste à retirer la tumeur visible et une petite partie de tissu cutané autour. Ce tissu est alors placé au microscope pour examiner la présence ou non de cellules cancéreuses. S'il y a des cellules cancéreuses, une autre fine partie de tissu cutané sera prélevée et examinée, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus aucune cellule cancéreuse.
La radiothérapie peut être aussi utilisée dans le cas de carcinomes difficiles à opérer ou pour des personnes âgées qui supporteraient mal l’opération, mais il est impossible de savoir avec précision si toute la tumeur a été détruite8.
Comment mieux gérer les effets secondaires des traitements contre le cancer du cuir chevelu ?
Cancer et peau : comment limiter les effets secondaires liés aux traitements ? La chimiothérapie n’est pas systématique pour éliminer les cancers cutanés du cuir chevelu, mais certains traitements anticancéreux peuvent avoir un impact sur la peau. Sa barrière protectrice peut être fragilisée et la peau devient plus réactive aux agressions extérieures.
Prenez soin de votre cuir chevelu
Les traitements contre le cancer du cuir chevelu peuvent induire des douleurs car les thérapies visant à détruire les cellules cancéreuses ont un impact sur les cellules saines. Le cuir chevelu est particulièrement sensibilisé et cette hypersensibilité, aussi appelée trichodynie, se manifeste par des démangeaisons, des picotements ou irritations.
Pour apaiser votre cuir chevelu et réduire les éventuelles douleurs, il est conseillé de réduire la fréquence de lavage de vos cheveux, de privilégier un shampooing doux avec des actifs apaisants et d’utiliser peu de produit.
Pour vous coiffer, utilisez une brosse douce. Enfin, évitez l’utilisation du sèche-cheveux, les colorations, les nattages et défrisages.
Bien sûr, différentes recommandations médicales spécifiques peuvent s’appliquer en fonction de votre traitement. N’hésitez pas à poser toutes les questions nécessaires à votre médecin ou votre chirurgien.
7 ““Traitements” Vidal - Consulté le 11 octobre 2023. https://www.vidal.fr/maladies/cancers/melanome-cancer-peau/traitements.html
8 “Le carcinome basocellulaire” Skin Cancer Foundation. Consulté le 11 octobre 2023. https://www.skincancer.org/international/le-carcinome-basocellulaire/
Utilisez des soins cosmétiques hydratants et nourrissants formulés pour les peaux sensibles
Durant un traitement anti-cancer, la peau du corps devient ultra sensible et s’assèche. Pour ne pas l’agresser davantage, il est particulièrement important de lui apporter des soins doux et formulés pour les peaux sensibles. Dans certains cas, il sera utile d’opter pour des soins avec une action anti-démangeaisons pour soulager les démangeaisons liées à un traitement contre le cancer.
Pensez à l’hydratation et à la nutrition de votre peau en utilisant quotidiennement une crème émolliente réparatrice et apaisante pour le corps et une crème hydratante et apaisante pour le visage. N’oubliez pas vos mains et pieds car ils auront tendance à se dessécher plus facilement. Pour votre hygiène quotidienne, utilisez un gel nettoyant doux sans parfum avec un pH 5,5 de type SYNDET (sans détergent) ou une huile lavante afin de ne pas irriter votre peau. Séchez-vous en tapotant délicatement.
Faites une cure thermale après votre traitement
Pour soulager les douleurs et permettre de retrouver un meilleur confort de vie après un cancer du cuir chevelu et de la peau en général, une cure thermale peut être envisagée plusieurs mois après la fin de votre traitement.
Selon la cure, différents soins esthétiques pourront être proposés en fonction de l’impact de votre traitement ainsi qu’un accompagnement psychologique et des activités de loisirs et de bien-être. Un accord médical est nécessaire.
Comment prévenir le cancer du cuir chevelu ?
S’il n’est pas le seul facteur de risque, le soleil joue un rôle majeur dans le développement de cancers cutanés tels que ceux que l’on peut retrouver sur le cuir chevelu. Il est donc primordial d’adopter de bonnes habitudes pour s’en protéger.
- Protégez votre tête du soleil en portant une casquette ou un chapeau en été, ou encore un bonnet en hiver (particulièrement lors d’un séjour au ski).
- Privilégiez les zones d’ombre autant que possible, en particulier entre 12h et 16h lorsque le rayonnement solaire est plus important.
- Utilisez une protection solaire adaptée quand c’est possible : en cas de calvitie ou de cheveux très courts, vous pouvez utiliser un écran solaire sur votre crâne. Il est également possible d’opter pour un spray solaire transparent.
- N’hésitez pas à faire contrôler par votre médecin tout nouveau grain de beauté ou nodule qui pourrait apparaître.
Bien sûr, l’ensemble de ces informations reste soumis à l’avis de votre médecin. Notez qu’il demeure indispensable de vous faire accompagner par des professionnels de santé si vous êtes atteint d’un cancer du cuir chevelu.
Examiner attentivement sa peau
Pour prévenir le mélanome en amont, pensez à pratiquer un auto-examen régulier de vos grains de beauté à une fréquence de deux à trois fois par an. Munissez-vous d’un miroir et d’un tabouret puis suivez nos conseils pour protéger votre peau du mélanome à l’aide d’une inspection rigoureuse de vos nævus. Si vous constatez que plusieurs signes de la méthode ABCDE s’appliquent à l’un de vos grains de beauté, prenez rendez-vous sans plus tarder avec votre médecin traitant ou un dermatologue.
Si vous avez déjà été opéré du mélanome, l’auto-examen de la peau reste essentiel afin de surveiller son évolution dans le temps. Certains patients peuvent avoir des symptômes de récidive, soyez donc attentif au moindre changement.
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